活性碳的吸附過(guò)程是利用活性碳過(guò)濾器的孔隙大小及有機物通過(guò)孔隙時(shí)的滲透率來(lái)達到的。吸附率和有機物的分子量及其分子大小有關(guān)，某些顆粒狀的活性碳較能有效的去除氯胺?；钚蕴家材苋コ械淖杂陕?，以保護純水系統內其他對氧化劑敏感的純化單元。一般將活性碳過(guò)濾器安裝在離子交換樹(shù)脂之前。

有機物可能是陽(yáng)離子、陰離子或非離子性的物質(zhì)，離子交換樹(shù)脂可去除原水中一些可溶性的有機酸和有機堿(陰離子和陽(yáng)離子)，但有些非離子性的有機物卻會(huì )被樹(shù)脂包覆，這過(guò)程稱(chēng)為樹(shù)脂的“污染阻塞”現象，不但會(huì )減少樹(shù)脂的壽命，而且降低其交換能力。為保護離子交換樹(shù)脂，可將活性碳過(guò)濾器安裝在離子交換樹(shù)脂之前，以去除非離子性質(zhì)的有機物。

活性碳通常與其他的處理方法組合應用。在設計純水系統時(shí)，活性碳與其他相關(guān)純化單位的相關(guān)配置，是一項極為重要的項目。